El acting out

¿Por qué a veces hacemos algo que parece no tener sentido?

Una persona abandona una reunión dando un portazo.

Otra publica en redes sociales un mensaje ambiguo que parece dirigido a alguien concreto.

Un adolescente desaparece de casa durante unas horas sin avisar a nadie.

Alguien rompe una relación de forma repentina y después reconoce que no quería realmente terminarla.

Desde fuera solemos pensar que son simples impulsos.

Actos irreflexivos.

Pérdidas de control.

El psicoanálisis propone una mirada diferente.

A veces un acto no pretende resolver un problema.

Pretende decir algo que la persona no consigue expresar con palabras.

Lacan llamó a este tipo de situaciones acting out.

No todo acto impulsivo es un acting out

En el lenguaje cotidiano utilizamos esta expresión para referirnos a cualquier comportamiento exagerado o poco racional.

Sin embargo, en psicoanálisis tiene un significado mucho más preciso.

El acting out no consiste simplemente en actuar sin pensar.

Se trata de un acto que, de alguna manera, está dirigido al Otro.

No busca únicamente producir un efecto práctico.

Busca ser visto.

Busca ser leído.

Busca transmitir algo que el sujeto no consigue simbolizar mediante la palabra.

Por eso el acting out posee siempre una dimensión de mensaje.

Cuando las palabras no bastan

Todos conocemos situaciones en las que resulta difícil expresar lo que sentimos.

Hay enfado que no encontramos cómo decir.

Dolor que no conseguimos nombrar.

Deseos que nos avergüenzan.

Conflictos que ni siquiera comprendemos del todo.

En ocasiones ese contenido encuentra otra vía de expresión.

No aparece en una conversación.

Aparece en un acto.

El cuerpo, la conducta o una decisión inesperada empiezan a hablar allí donde las palabras resultan insuficientes.

Freud ya observó que los actos también hablan

Freud dedicó gran parte de su obra a mostrar que muchas acciones aparentemente accidentales poseen un sentido.

Los olvidos.

Los lapsus.

Los errores cotidianos.

Incluso determinados comportamientos impulsivos.

No porque todo acto esconda un mensaje secreto.

Sino porque el inconsciente también puede manifestarse a través de aquello que hacemos.

Lacan retomó esta idea y distinguió cuidadosamente diferentes formas de actuar.

Entre ellas, el acting out ocupa un lugar muy particular.

Lacan: un mensaje dirigido al Otro

Para Lacan, el acting out no es un acto completamente cerrado sobre sí mismo.

Tiene siempre un destinatario.

Aunque el sujeto no sea plenamente consciente de ello.

Es como si dijera:

"Mira lo que me ocurre."

"Hay algo aquí que no consigo decir."

El acto aparece en escena para que alguien lo vea.

No necesariamente para que lo comprenda de inmediato.

Pero sí para que exista un Otro ante quien ese acto pueda adquirir algún significado.

Por eso el acting out mantiene una relación muy estrecha con la transferencia.

Un ejemplo cotidiano

Imaginemos a un joven que lleva meses sintiéndose ignorado por su familia.

Nunca habla de ello.

Cuando le preguntan cómo está responde siempre:

"Bien."

Un día publica en sus redes sociales un mensaje inquietante.

No explica qué ocurre.

No pide ayuda directamente.

Pero deja una frase que provoca preocupación en todos los que la leen.

Su intención quizá no sea desaparecer.

Ni hacerse daño.

Lo que necesita es que alguien perciba un sufrimiento que hasta entonces había permanecido invisible.

Ese gesto puede entenderse como un acting out.

El acto intenta comunicar aquello que las palabras no estaban consiguiendo expresar.

No se trata de llamar la atención

Con frecuencia se utiliza esta expresión de manera despectiva.

"Solo quiere llamar la atención."

Sin embargo, toda comunicación humana busca, en cierto modo, la atención del otro.

La cuestión importante no es esa.

La pregunta es:

¿Por qué esa persona necesita expresarse de ese modo?

¿Por qué no puede decir directamente aquello que le ocurre?

El acting out no suele ser un simple capricho.

Es el resultado de una dificultad para simbolizar un conflicto.

Acting out y pasaje al acto no son lo mismo

Estos dos conceptos suelen confundirse.

Sin embargo, para Lacan representan situaciones muy diferentes.

En el acting out el sujeto permanece, de algún modo, dentro de la escena.

El acto sigue dirigido al Otro.

Existe alguien que puede verlo, escucharlo o interpretarlo.

En el pasaje al acto ocurre lo contrario.

El sujeto abandona la escena.

Ya no intenta comunicar nada.

Simplemente rompe con la situación de una forma radical.

Comprender esta diferencia resulta fundamental tanto en la teoría como en la práctica clínica.

¿Qué hace un analista ante un acting out?

Podría parecer tentador explicar inmediatamente el significado del acto.

Sin embargo, el psicoanálisis no funciona como un diccionario de símbolos.

No existe una interpretación válida para todos.

El trabajo consiste en escuchar.

En permitir que el propio sujeto pueda empezar a poner palabras allí donde antes solo existía el acto.

Cuando eso ocurre, el acting out pierde poco a poco la función que hasta entonces desempeñaba.

No porque alguien lo haya prohibido.

Sino porque ya no resulta la única forma posible de expresión.

Los actos también forman parte del lenguaje

Lacan afirmaba que el inconsciente está estructurado como un lenguaje.

Eso no significa únicamente que aparezca en las palabras.

También puede manifestarse mediante silencios.

Olvidos.

Gestos.

Y determinados actos.

El acting out recuerda precisamente eso.

Que no solo hablamos cuando utilizamos palabras.

A veces toda una conducta puede convertirse en una forma de decir aquello que todavía no sabemos cómo expresar.

Quédate con esto

El acting out no es simplemente un comportamiento impulsivo ni una forma de llamar la atención.

Desde la perspectiva de Lacan constituye un acto dirigido al Otro que intenta expresar un conflicto que aún no ha podido encontrar su lugar en el lenguaje.

Más que juzgar ese acto, el psicoanálisis propone escucharlo.

Porque, en muchas ocasiones, aquello que parece una conducta incomprensible es también una forma de pedir que algo pueda empezar, por fin, a ser dicho.